Sur la plaine des Remparts, posée sur le massif du Piton de la Fournaise, une cavité discrète porte un nom que beaucoup prononcent sans en connaître l’histoire : la Caverne des Lataniers. Pendant plusieurs mois, Wopé Production a suivi les archéologues qui la fouillent, caméra au poing. Ce travail de terrain a donné un film documentaire, aujourd’hui présenté dans l’exposition « Cavernes Volcan » à la Cité du Volcan. L’énigme tient en une question : pourquoi a-t-on retrouvé près de 90 pierres gravées dans ce refuge isolé du volcan ?

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Cavernes Volcan : une caverne nommée, renommée, oubliée

Le lieu n’a pas toujours porté son nom actuel. En 1768, l’expédition menée par l’ordonnateur Honoré de Crémont signale la cavité sous le nom de « caverne à Manzague », du nom du roi marron Mauzaque, également écrit Manzak. Vingt-trois ans plus tard, en 1791, Alexis Bert la mentionne à son tour dans son compte rendu d’expédition. Il faut attendre 1831 pour voir apparaître pour la première fois l’appellation « caverne des Lataniers ».

Ces cavernes du massif ont servi d’abri bien avant les expéditions savantes. Dès les années 1660, elles accueillent des esclaves marrons en fuite, qui y trouvent un refuge difficile d’accès. Plus tard, elles deviennent une halte et un gîte pour les gens de passage. Deux usages, deux époques, un même besoin de se protéger.

Ce que les fouilles de Cavernes Volcan ont mis au jour

Lancé en 2017 par le service de l’archéologie de la Direction des Affaires Culturelles (DAC) de La Réunion, le projet de recherche a mobilisé une équipe pluridisciplinaire : géologues, géographes, historiens, archéo-anthracologue, archéozoologue et spécialiste du mobilier. Sur le terrain, les archéologues ont relevé des mobiliers, des traces de foyers, une pièce de l’époque napoléonienne, des morceaux de pipe et une pierre à fusil.

La découverte la plus frappante reste celle des pierres gravées. Près de 90 ont été repérées dans la caverne, disséminées sur le site ou insérées dans le mur de fermeture. Elles témoignent d’une volonté simple : laisser une trace de son passage. La plupart datent d’une période allant de 1880 à 1920. Deux noms répertoriés sortent du lot, ceux de Louis Héry et de Paul Hermann, tous deux auteurs d’ouvrages sur La Réunion aux XIXe et XXe siècles.

Le projet doit son lancement à une impulsion plus ancienne. Dès 2016, Jean Perrin, médecin et érudit de Petite-Île, et Patrick Pégoud, agent de l’Office national des forêts (ONF), portent l’idée d’aller fouiller ces cavités. Autour d’eux se sont joints l’Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives), la Cité du Volcan, le Parc national de La Réunion, l’ONF, l’Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF), l’Université de La Réunion et l’Académie de La Réunion.

Le film de Wopé et l’exposition Cavernes Volcan

L’exposition « Cavernes Volcan » est organisée par la Cité du Volcan, rattachée à la Réunion des Musées Régionaux, en partenariat avec la Direction des Affaires Culturelles de La Réunion. Elle a ouvert au public le 14 septembre 2025 et reste visible deux ans. Wopé Production y signe les animations visuelles et un film documentaire tourné sur le site même des fouilles. Le dossier de presse crédite la société sous la mention « Animations visuelles ».

Une quarantaine des pierres gravées sont présentées dans une vitrine, avec un travail de lumière soigné et un écran interactif qui reprend les descriptions rédigées par les archéologues. Le commissariat de l’exposition est assuré par Patrice Huet, directeur scientifique de la Cité du Volcan, et Virginie Motte, alors conservatrice régionale de l’archéologie. Un volet de science participative citoyenne complète le parcours, ouvert à ceux qui veulent contribuer à l’inventaire.

Ce documentaire prolonge un travail mené auprès des acteurs culturels de l’île. La collaboration avec la Réunion des Musées Régionaux est détaillée sur la page dédiée à la SPL Réunion des Musées Régionaux, et d’autres tournages de ce type sont racontés dans le journal de Wopé.

Une exposition à voir dans les deux ans

L’exposition Cavernes Volcan se visite à la Cité du Volcan, aux tarifs de 9 euros en plein tarif et 6 euros en tarif réduit, l’entrée étant gratuite pour les moins de 4 ans. Le parcours mêle archéologie, volcanologie et mémoire du marronnage, avec un détour par une vitrine de pierres gravées que l’on n’imaginait pas trouver si haut sur le massif. Les détails pratiques et le propos scientifique sont résumés sur la page de l’exposition chez Réunion des Musées Régionaux, et le quotidien local en a livré un récit détaillé dans un article du Quotidien.

Pour un projet de film, une captation ou une série documentaire sur le patrimoine réunionnais, Wopé Production répond aux demandes depuis son formulaire de contact.